水没ジャーナリズム、マシュー・ギャビン・フランク著

Oct 05, 2023

イラスト：クロエ・ニクラス

私は泳げませんし、海も怖いので、魚とヤギの内臓が混じった泥の中から巨大なシックスギルザメの餌を見つけることを期待して、自作のアマチュア潜水艇で2,000フィートまで潜ろうとしていました。アマチュア潜水艇の製作者で船長のカール・スタンレーは、前夜、私のために海に落ちたのだ。 それは2月上旬、ホンジュラスのベイ諸島群島にあるカリブ海のロアタン島の海岸でした。 私たちの下の水中には、メソアメリカン バリア リーフがありました。 海は恥ずかしげもなくターコイズブルーで、雲は羽のようだった。 ヤシの葉がカスタネットのようにカタカタと音を立てた。 カールの隣人は、その職業を活字にするのは賢明ではないと噂されており、アフロマンの「ビコーズ・アイ・ガット・ハイ」を繰り返し聴いていた。

「かなり立派なものだった」とカールは内臓について叫んだ、「それ自体の果汁の中で発酵していた。 ハエが気に入れば好むほど、サメも気に入ります。 チェスト冷凍庫に入れてしまった後でも、ハエがたくさんいました。」 彼は48歳で、だぶだぶのショートパンツを履いていました。 彼の灰色の T シャツの胸ポケットは、あたかもあらゆる種類のナットやボルトや、彼が集めた貝殻を収納しているかのように、広げられて垂れ下がり、風にはためいていました。 彼の身長は6フィートでしたが、彼の上でうねる茶色の髪が彼をより高く見せました。

カールは長い木製のドックに沿って黄色い潜水艦まで闊歩し、ハッチのすぐ後ろにある首を愛情を込めて引っ掻いた。 「私が運転している乗り物は、私が乗ろうとしている閉所恐怖症の9,000ポンドの3人乗りスチール缶であるアイダベルについて語った。」と彼は言った、「米国以南の西半球で最も深く潜れる有人乗り物だ」 」 その後、カールはこの主張を、大型船で運ばれた船舶を除き、陸上の固定本拠地から潜水する潜水艦に限定することになりました。

アイダベルは、長さ 13 フィート、高さ 8 フィート、幅 6 フィートの、上に電球が付いた小さなヘリコプターのような形をしており、カナリアとホットドッグとマスタードイエローを合わせたような黄色でした。 それは非常に強力なポリエチレンのロープとグラップリングフックによってドックの長方形の穴の上に吊り下げられ、日よけの下にあり、PVC板から切り取った真っ赤な文字が「もっと奥へ」と書かれていました。

白い日よけの天蓋の下にある波止場には、道に迷ったワイヤー、ボルト、ストラップ、工具が散乱していた。 カールは、急いで通りかかった愛犬のドリスとミシュカに向かって叫びました。 もし私が昨日到着していたら、彼のもう一匹の犬、お気に入りのピットブルとマスティフのミックス犬、クジョ（スティーヴン・キング犬に似ているが、カールのようにKが付いている犬）に会えただろう、と彼は言った。 しかし、その朝、九条君は近所の家の下で死んでいるのが発見され、カールさんは感傷的に遺体を手押し車に運び、弓鋸で犬の頭を切り落とした。 ファイアワームはそれを骨まで食べてしまうでしょう。 それからカールは、自宅の道路脇のファサードに、白くなった馬の骨盤と雄牛の頭蓋骨の隣に、九条君の頭蓋骨を載せた。後者には赤いピンポン球2個の義眼が付けられていた。 「あそこには空き地があったんだ」と彼は肩をすくめた。 家は下見板張りの 2 階建てで、青と海の泡の緑に塗られていましたが、海側のファサードは巨大な死んだサンゴ礁でした。 家には寝室が 4 つありましたが、カールは構造物の下の岩を掘って作った洞窟の中で、部分的に地下に住んでいました。 彼には家具はなく、海抜1フィートの石の床にベッドがあった。

「あの虫たちは狂っているよ」とカールは続けた。 「明日には準備ができているはずです。」 彼は自分の犬の頭蓋骨のことを言いました。 「この辺にはそういうのがたくさんあるよ。」 彼は、前夜に島の悪名高いヘビの一種、コーンスネークを見つけたと語った。 私は庭を見回さないようにしました。 あの手押し車は見たくなかった。 カールに注目してみました。 昨夜の眠りのカスが彼のまつげにくっついていた。 彼は不安と静けさ、動揺と自信を映し出した。 彼は私に耐えてくれました、そして、彼は終わりまでそうする備えができていました。 彼の声は甲高く、歯を食いしばって話していました。 彼はその部屋の中で最も賢い子供のように聞こえ、興味をそそられると同時に脅威でもありました—MDMAのビッグバード。